[ 신경북일보 ] 중소벤처기업부를 비롯한 과학기술정보통신부, 교육부, 국방부, 문화체육관광부, 기후에너지환경부, 성평등가족부, 지식재산처, 방위사업청 등 9개 정부 부처가 공동으로 국내 최대 규모의 창업 경진대회인 ‘올해의 K-스타트업 2026’을 추진한다.

이번 대회는 예비 창업자를 위한 ‘모두의 창업 프로젝트’가 새롭게 도입됨에 따라, 기존에 예비창업과 초기창업으로 나뉘었던 ‘도전! K-스타트업’이 ‘올해의 K-스타트업’으로 개편된다. 초기창업기업에 대한 지원 체계도 한층 강화된다.

우승 상금은 기존 3억 원에서 5억 원으로 증액된다. 또한, 후속 지원사업인 초기창업패키지 등에서 우선 선정되는 팀 수가 6개에서 20개로 확대된다. 팁스 운영사 등이 참여하는 별도의 투자 프로그램도 신설되어, 참가 기업의 투자 유치도 지원한다.

올해는 인공지능(AI) 리그를 새로 마련해 혁신 AI 기업을 찾는 등, 9개 부처가 협력해 총 12개 리그가 운영된다.

‘올해의 K-스타트업 2026’은 3월 27일 통합공고를 시작으로 8월까지 각 부처별 예선리그가 진행된다. 이후 예선을 통과한 창업기업들이 통합본선에 진출하며, 12월 왕중왕전에서 최종 20개 팀이 선정되어 최대 5억 원의 상금을 받는다. 참가를 희망하는 창업기업은 K-스타트업 누리집에서 통합 공고문과 각 예선리그의 세부 모집공고를 확인하고, 정해진 기간 내 신청할 수 있다.

한성숙 중소벤처기업부 장관은 “이번 대회를 통해 그간 ｢올해의 K-스타트업｣이 배출한 뤼튼테크놀로지스, 엘디카본, 라이온로보틱스의 뒤를 이을 국가대표 혁신기업이 탄생하기를 기대한다”며, “중기부는 올해 새롭게 추진하는 모두의 창업 프로젝트와 함께 창업 인재들의 여정을 든든하게 뒷받침하겠다”고 말했다.