[ 신경북일보 ] 이재명 대통령이 KF-21 양산 1호기 출고식에서 자주국방 실현과 방위산업 강국 도약의 의지를 재확인했다. 이 대통령은 25일 경남 사천에서 열린 행사에서, 우리 기술로 만든 첨단 전투기가 마침내 실전 배치 준비를 마쳤다고 강조하며, 반세기 넘게 이어온 자주국방의 염원이 결실을 맺었다는 감격을 드러냈다.

이날 출고식에서는 KF-21 양산 1호기가 공식적으로 공개됐다. KF-21은 2015년 본격 개발에 착수한 이후, AESA 레이더 등 핵심 항공 전자장비의 해외 기술 이전이 무산되는 등 여러 난관에 부딪혔지만, 정부와 군, 연구기관, 방산업체가 힘을 모아 핵심 기술을 국산화하며 일정 지연 없이 개발을 마쳤다. 한국항공우주산업(KAI)을 비롯한 6만 4500여 명의 연구진과 기술진이 개발과 생산에 참여했고, 방위사업청과 KAI, 산·학·연은 6대의 시제기를 활용해 955회의 지상시험과 1601회의 비행시험을 거쳤다.

이 대통령은 KF-21의 성공이 단순히 국방력 강화에 그치지 않고, 대한민국이 세계 유수의 방산 강국과 어깨를 나란히 할 수 있는 새로운 동력이 됐다고 평가했다. 또한 K9 자주포, 천궁 미사일 등으로 이미 세계적 기술력과 생산 능력을 입증한 대한민국이 이제 전투기까지 독자적으로 설계·생산하며 항공산업 강국의 면모를 갖추게 됐다고 밝혔다. 앞으로 첨단 항공 엔진과 소재·부품 개발에도 박차를 가해 방위산업의 지속적 성장을 도모하겠다는 의지도 내비쳤다.

KF-21은 우수한 가성비와 확장성을 바탕으로 여러 국가의 관심을 받고 있다. 이날 출고된 양산 1호기는 제작업체와 공군의 성능 확인 과정을 거쳐 오는 9월 공군에 실전 배치될 예정이다.

이번 출고식은 2001년 3월 김대중 전 대통령이 공군사관학교 졸업식에서 국산 전투기 개발 비전을 천명한 지 25년 만에 양산 1호기가 대내외에 공개되는 역사적 의미를 지닌다. 이재명 대통령은 개발과 제작에 헌신한 한국항공우주산업, 국방과학연구소, 공군 장병 등에게 감사를 전하며, 대한민국이 더 이상 외국 원조 무기에 의존하지 않고, 세계 각국이 먼저 찾는 무기를 만드는 나라로 성장했음을 강조했다. 또한, 협력국과 기술 및 개발 경험을 공유해 K-방산의 경쟁력을 높이고, 대한민국의 뛰어난 기술력이 세계 평화와 국민의 삶을 풍요롭게 하는 데 이바지할 것임을 재차 밝혔다.