[ 신경북일보 ] 진주중앙시장을 찾은 이재명 대통령이 현장에서 시민들과 적극적으로 소통하며 따뜻한 반응을 이끌어냈다. 25일 오후, 이 대통령은 한국항공우주산업(KAI)에서 KF-21 양산 1호기 출고식 참석을 마친 뒤, 경남 진주시에 위치한 진주중앙시장에 예고 없이 들러 시장 상인들과 주민들을 만났다.

이날 시장을 찾은 이재명 대통령을 향해 상인들과 시민들은 박수와 환호로 화답했다. 현장에서는 "이재명 대통령 최고!", "사랑합니다", "감사합니다", "멋있어요", "고생 많으십니다" 등 다양한 응원의 목소리가 이어졌고, 이 대통령은 시민들과 눈을 맞추며 인사하고 셀카 촬영에도 응했다. 특히 아이들에게 나이를 묻는 등 세심하게 대화를 이어가며 함께 사진을 남겼다.

진주중앙시장은 1884년 개장 이후 진주 지역을 대표하는 전통시장으로 자리매김해왔다. 이재명 대통령은 지난해 5월 대선 후보 시절에도 이곳을 방문한 바 있다.

이날 이 대통령은 시장 곳곳을 둘러보며 상인들에게 장사 상황을 물었고, 상추와 애호박 등은 현금과 온누리상품권으로 직접 구매했다. 또 귤, 꼬치전, 호떡, 엿, 딸기 등 다양한 먹거리를 현장에서 맛보고 구입했다. 참모들에게 호떡을 권하며 "진짜로 맛있다"고 여러 차례 강조해 현장 분위기를 밝게 만들기도 했다. 주변을 챙기며 "안 먹은 사람 없냐"고 물은 뒤 모두와 호떡을 나눠 먹는 모습도 보였다.

상인들은 이재명 대통령의 방문이 진주에 활력을 불어넣었다며 감사를 전했다. 한 상인은 10월 진주남강유등축제 때 다시 찾아달라고 요청했고, 또 다른 상인은 대통령의 노력을 높이 평가하며 응원의 뜻을 전했다. 이에 대해 이 대통령은 최선을 다하겠다며 지지를 부탁했다.

이재명 대통령은 건강을 기원하는 시민에게는 국민 모두의 건강이 더 중요하다고 답했고, 한 부부가 다자녀 가구 정책 마련을 요청하자 경청하는 모습을 보였다. 시장을 떠나기 전까지 이 대통령은 시민들과 악수하고 사진을 찍으며 현장에서 소통을 이어갔다. 진주 시민들은 "멀리 진주까지 와줘서 고맙다", "늘 건강하시라"며 이재명 대통령을 배웅했다.